„42“ ist die berühmte Antwort auf die „endgültige Frage nach dem Leben, dem Universum und dem ganzen Rest“ aus Douglas Adams’ Kult-Romanreihe Per Anhalter durch die Galaxis. Der Supercomputer Deep Thought berechnete diese Zahl nach 7,5 Millionen Jahren. Adams wählte die Zahl willkürlich, weil sie gewöhnlich und humorvoll erschien.
- Ursprung: Im Roman/Hörspiel (erstmals 1978) wird die Zahl als Lösung für den Sinn des Lebens präsentiert.
- Die Frage: Das Problem ist, dass die eigentliche Frage nicht bekannt war und erst durch einen noch größeren Computer (die Erde) ermittelt werden müsste.
- Bedeutung: Adams erklärte, es war ein Witz. Es sollte eine „ordentliche, kleine Zahl“ sein.
- Popkultur: Trotz der Aussage des Autors, dass sie keine tiefere Bedeutung hat, ist die 42 zu einem kulturellen Symbol geworden, das oft in der Informatik oder als Platzhalter genutzt wird.
Zusammenfassend: Die 42 ist die Antwort, aber die eigentliche Frage ist unbekannt, was den humoristischen Kern des Werkes ausmacht.